西太后晚年驻跸颐和园，生活上极尽享乐之能事。溥雪斋在《晚清见闻琐记》一文中，讲述了西太后在颐和园内一天的生活情况。西太后每天按定起床（宫中叫作“请驾”），起床后为梳洗时间，这时各处的供差太监等，皆侍候着皇太后梳洗。梳洗完毕后，室内太监喊“打帘子”，专供开帘的“殿上太监”便应声将帘子打开。这时鹄立等候的太监等跪满殿内和庭中，同时高呼“老祖宗吉祥”，真是一呼百应，大有声震屋瓦之概。西太后走出外屋，先披阅全国各处报来的奏折，看完即到仁寿殿传见臣工，当时叫作“见起”，又称为"叫军机"。接见之后回到乐寿堂住处“传膳”（吃饭），吃饭后照例要“进果食”，即吃干鲜水果、点心之类。吃完果食照例出乐寿堂散步一次，经常是在长廊上漫步，由宫眷、太监、宫女等簇拥跟随，准备太后随时乘坐的小轿等也在后随行。散步后回寝宫歇午睡，睡醒后有时到听鹂馆绘画消遣。这时，由“如意馆”（宫中画苑）的人跪地手托颜料碟等侍候着，照料。还有一位云南女画家缪嘉惠在旁“指点”。

　　有时不画画，命把太医院的大夫叫来，但这并非为看病，而是唤他们来跪在地上朗读四书--如《论语》之类，西太后在一旁听着。还有时一高兴，命把“咱们本家儿的叫来”（当时呼宫中太监戏班之语），于是太监便开始“髦儿排”，即不上装的清唱。照例还有“内廷供奉”（即当时有名演员如谭鑫培、王愣仙、杨小楼、大李七、陈德霖、龚云甫、十三旦、王瑶卿、王凤卿、朱素云、钱金福、王长林……等皆经常召入宫中供差）当场指导。戏剧后“进晚膳”，用饭毕还要摆上果桌、果盒等。西太后这时不一定吃，身旁的宫眷等却要大吃一顿。晚饭后到仁寿殿写大字，如四尺方幅寿字等。写完几幅之后，照例还有一顿夜宵（宫中叫作“灯果”），如酱肉、小肚、烧饼、粥之类。有时还令太医院做灯谜。有一次，西太后对于太医院所做的“踏雪寻梅”打药品“款冬花”的灯谜，大加赞赏。西太后入了寝宫，颐和园逐渐平静下来。这就是西太后平时在颐和园一天的生活。