由于特殊的战略位置，西沙至今还是未曾开放的隔世秘境。军舰、珊瑚、落日、海浪、台风、沙滩、棕榈，有限的几个词语构成了人们对西沙群岛的全部幻想。

　　翻开中国地图册，在南中国海那片蔚蓝大海深处、在红色珊瑚礁和蓝色海水的图标后面藏着一个叫做西沙群岛的地方。这里是我国南海中部陆域面积最大的珊瑚岛群，位于海南岛与中沙群岛大环礁之间，由32座岛屿、8座环礁、1座台礁和一座独立的暗礁组成。由于地处海南岛东南约330公里的海面上，长期以来人迹罕至，所以这里有保存完好的海洋生态系统。对于久居内陆的人来说，西沙简直就是海天外的最后秘境！

　　航行了14个小时后，前方出现了一个模糊的影子，那就是西沙群岛最大岛屿——永兴岛。透过炽热的阳光，西沙如此近地进入视野。

　　西沙群岛是中国大陆到东南亚和印度洋海上航线的必经之路。千百年来，无数满载着陶瓷、丝绸、香料、胡椒等货物的商船经此驶过，这一航线又被冠以“海上丝绸之路”、“陶瓷之路”、“香料之路”和“香药之路”的美称。
据史料记载，西沙等南海诸岛古称“崎头”、“珊瑚洲”。早在两千多年前，中国古代文字中就有南海诸岛出产海龟和玳瑁的记载。东汉的扬孚在《异物志》中把南海的暗沙、暗礁称为“磁石”；唐宋时期许多历史、地理著作中把西沙命名为“九乳螺洲”。早在北宋时期，朝廷就已开始把西沙群岛置于自己管辖范围之内，还有古代最有名的元代天文地理学家郭守敬，曾被元朝的元世祖委派到南海进行天文测量；清朝朝廷曾派遣海军官兵100余人前往西沙群岛逐岛查勘，命名刻碑，重申主权；抗战结束后，当时的国民政府派海军到西沙，从日本人手中接收了被占的领土。1959年，人民海军官兵正式进驻西沙永兴岛，成立了“广东省海南行政区西沙、南沙、中沙群岛办事处”，直接对西、南、中沙群岛及其海域进行管理。号称西沙“王府井”的北京路建有各种形状的楼房，有商店、邮局、医院、银行等等。水泥路两旁种植着椰子树，草坪、石桌、石凳散布其间，整条街道整洁、清爽，看一眼都能感觉到那种远离喧嚣尘世的恬静与悠然。

　　沙群岛属热带海洋性季风气候，炎热湿润，独特的地理位置和气候造就了西沙群岛丰富的动植物资源。永兴岛是一个椭圆型的小岛，椰子树、棕榈树、羊角树、琵琶树、马凤桐、美人蕉构成了永兴岛典型的热带雨林景观。
　　南中国海的波浪一波一波地冲上沙滩后又退去，周而复始，沙滩白得耀眼，滩边生长着热带植物。一些植物从岸边蹿出来，似乎要长到海里，使得远看沙滩仿佛是绿色的。在沙滩上走着走着，突然几个炮管从岸边的植物里伸出来，直指蓝天，在岛上随时都可能遇到这样的军事设施

　　守岛官兵每两年一换，而工作人员则半年换一次，官兵、居民人数到底有多少，据说是军事秘密，即使问，也不会有人回答你。

　　大大小小的40多个岛屿分布在50多万平方公里的海域上，这里海洋动植物十分丰富，主要有鱼类、甲壳类、软体类、爬行类动物。鱼类可分大洋性鱼类和珊瑚礁鱼类，共400多种，其中经济价值较高的鱼类约200多种，名贵鱼类数十种。贝类和海参分别有20多种，甲壳类动物中的海龟和玳瑁是西沙的特产。西沙海水透明度达20-30米，透过清澈的海水可以看到海底的石头、海草和鱼，鱼是五颜六色、形状各异，有的成群结队在水底游来游去、有的一条两条独来独往、有的干脆趴在水底不动，它们构成了一幅绝妙的游动画面。

　　在西沙渔船上垂钓是最过瘾的钓法。有人曾经将补给船开到离码头不到10海里的海面，船上的灯光吸引来了成群的飞鱼，飞鱼又吸引了不少的金枪鱼，而金枪鱼甚至将鲨鱼也吸引过来了，他们就用飞鱼做饵钓金枪鱼，在收起的金枪鱼中竟有被鲨鱼咬去半截身子的，一晚成绩竟达600多公斤！ 这样的诱惑是没有人能够拒绝的，在西沙要好好地做一次渔民。

　　渔船上的鱼钩巨大，渔线足有筷子那么粗，鱼饵用粗线缝在鱼钩上，从船尾部把钓钩放下，然后就紧盯着由船拖着在水面上不停蹿跳的鱼饵。
　
　 渔民们更有一手绝技。除了尾部的四把钩线外，渔民们又从船的两侧横向各支起长长的木杆，杆上挂着几排渔线，每根线隔不远就栓一枚钩，整条船就像是生了翅膀的飞机。木杆上的鱼钩上面什么也没挂，而是绑了一个白布条，渔船就这样拖着一串串白布条在海上跑着。一会，线突然绷直，渔民赶紧把那根线收回来，还没收到头，就有一条鱼拉了上来。

　　这里的海水如绸缎般细腻，碧波荡漾，发出诱人的美色，轻盈、曼妙的浪花在海面绽放，一朵朵如蓝色水晶。海浪优雅的曲线，跌宕起伏，一直飘到对面的海岛，最后消失在洁白的海滩上。这是藏在天边的圣地，只有历经磨砺方可抵达。海水像块蓝宝石晶莹剔透，在梦里都难得一见，人间最灵巧的画工、最天然的染料，也都调不出它的颜色。那种蓝绿色的渲染，让你相信，海底一定堆满了熠熠生辉的珠宝，世上没有任何东西可与它媲美。

　　东岛是军事基地，一般人很难随便上去。岛屿高出海平面不到2米，这里离赤道只有十几个纬度，属热带海洋性气候。岛上的羊角树、枫桐和野芭蕉郁郁葱葱，长得非常茂盛。这些植物虽然有两三米高，但均是草本。东岛又叫鸟岛，是西沙群岛中自然生态保护最完好的岛屿，因岛上栖息着10万只鲣鸟而闻名于世。厚厚的鸟粪覆盖着全岛，给岛上的植被提供了充足的养料。满天白色的鸟群，灰色的鲣鸟在树梢翩翩起舞，像是欢迎着人们的到来。

　　白色的翅膀飞扬着，鲣鸟生长在自由的天空，它捕鱼时，疾速而下，一头扎进海中，不见身影。鲣鸟也是一种飞翔能力极强的鸟类，骨头很轻，蜂巢状的细孔保证了飞翔时能减轻重量。鲣鸟生活很有规律，清晨一早就到海上觅食，傍晚飞回东岛安歇。这种按时定向的飞行给当地渔民出海捕鱼作了向导，渔民都叫它“导航鸟”。红珊瑚，细腻柔韧，光泽滋润，线条优美，树状纹理极为清晰。这些珊瑚虫堆积成的珊瑚环礁，有的绵延几公里，组成了一个个美丽神奇的海底动物乐园。在石岛看珊瑚，海水清澈透明，阳光可以直透海底，形态各异的珊瑚花在阳光照耀下五彩缤纷。这里可以说是中国海底潜水观光的最佳场所，海水清澈，没有任何污染。